Bilinen en kuvvetli su çekici mineral asitlerinden biri olan sülfürik asit kükürt (S), hidrojen (H) ve oksijenden (O) meydana gelir. Her bir sülfürik asit molekülünde iki hidrojen atomu bir kükürt ve dört oksijen atomu ile birleşmiş durumdadır. Bu yüzden sülfürik asitin kimyasal formülü H2 S04 olarak yazılır.
Bir kağıt parçası üzerine biraz saf sülfürik asit damlatılacak olursa, kağıdın yandığı görülür. Kağıt, tıpkı vavaşça alevde yakıldığı zamanki gibi kararır ya da körnürleşir. Eğer deri üzerine sülfürik asit dökülecek olursa, yanık meydana gelir. Renksiz ve yağımsı bir sıvı olan sülfürik asit kuvvetli bir asittir. Sülfürik asitle çalışırken çok dikkatli olmak gerekir.
Sülfürik asitin yakıcı etkisi maddelerin suyunu çekmesinden ileri gelir. Sülfürik asit havadaki suyu bile çeker. Bazı maddelerin önemli bir kısmını oluşturan suyu kendine bağlar. Su, hidrojen ve oksijenden meydana gelmiştir. Kağıdın içinde hidrojen ve oksijen le birleşmiş olarak karbon bulunur. Sülfürik asit kağıdın bileşiminde bulunan hidrojen ile oksijeni alarak kağıdı yakar. Geriye siyah renkli saf karbon kalır.
Aynı olay şekerde de meydana gelir. Sülfürik asit şekerdeki suyu uzaklaştırarak şekerin kömürleşrnesine yol açar. Kimyacılar gazları kuru hale getirmek için sülfürik asitten yararlanırlar. Birçok gaz, örneğin oksijen, laboratuvarda suyun üzerinde toplanarak elde edilir. Sonra gazlar sülfürik asit içinden geçirilerek içlerinde bulunan su uzaklaştrnlrruş olur. Öte yandan amonyak gibi sülfürik asitle tepkirneye giren gazları kurutmak için başka kimyasal maddelerden yararlanılır.
Sülfürik asidin ilkolarak ne zaman yapıldığı bilinmemektedir. Büyük bir olasılıkla yüzyıllarca önce yapılmıştır. Sülfürik asit kükürt, hava ve sudan elde edilir. Bugün sülfürik asit eldesinde kullanılan yöntemlerden biri kontakt (değme) yöntemidir. Saf kükürt yeraltındaki madenierden çıkarıldıktan sonra ilkönce havada yakılır. Kükürt yanarken havanın oksijeni ile birleşerek kükürt diok sit adı verilen bir gaz meydana getirir. Bundan sonraki aşamada kükürt dioksit hava ile karıştırılır ve daha fazla oksijenle birleşir. Bu durum ancak bir katalizör kullanılması ile gerçekleşir. Katalizör kimyasal tepkimelerin hızını arttıran bir maddedir.
Katalizör olarak, platin kullanıldığında kükürt dioksit havadaki oksijen le birleşir Böylece kükürt trioksit adı verilen bir başka gaz meydana gelir. Kükürt trioksidin su ile birleşmesi ile sülfürik asit elde edilebilir. Fakat böyle bir tepkime sonunda çok büyük bir ısı açığa çıkar.
Bu vüzderı en iyisi kükürt trioksidi birsülfürik asit çözeltisi ıçinden geçirmektir. Böylece kükürt triaksidin sülfürik asit çözeltisindeki su ile birleşmesi sonunda saf sülfürik asit elde edilmiş olur. Sülfürik asit birçok endüstri dalında kullanılır. ilaç ve boya yapımında sülfürik asit gereklidir. Sülfürik asidin başlıca kullanılma alanı gübre endüstrisidir. Sabun, plastik ve patlayıcı maddeler üreten fabrikalarda da sülfürik asit kullanılır. Petrol endüstrisinde otomobil ve uçaklarda yakıt olarak kullanılan çeşitli benzin türlerinin eldesi için sülfürik asitten yararlanılır.
Sülfürik asitten sülfat adı verilen bileşikler meydana gel ir. Bu sülfatlardan bazıları endüstride çok önemlidir.
