Patlama, iç basıncın artması nedeniyle bir şeyin yarılmasıdır. Bir darbe etkisiyle patlayabilen maddelere patlayıcı maddeler adı verilir. Çeşitli etkilerle değişik tipte patlatmalar yapılabilir. Fakat bütün patlamalarda, hacmin birdenbire büyümesine yol açan fiziksel veya kimyasal bir değişime uğrayan bir madde olması gereklidir. Örneğin benzin yanınca, oluşan gazların hacmi, benzinden çok fazladır. Bu genleşme, otomobil motorlarının çalışmasını sağlar. Cenleşen gazlar pistonu iter, piston da tekerlekleri döndürür.Çeşitli patlayıcı maddelerin ve patlatma düzenlerinin bulunuşu çok eski zamanlardan başlar. Ilk olarak savaşta patlayıcı maddeler kullananlar Çinlilerdir. Havai fişekler de ilk olarak Çinliler tarafından yapılmış ve şenliklerde kullanılmıştır.
Çinlilerin bu amaçla kullandıkları maddenin, daha sonra ortaçağda Avrupada ateşli silahlarda kullanılan kara baruta benzer bir maddeolduğu sanılmaktadır. Ortaçağda en büyük savunma merkezi olan şatolar, topun bulunmasıyla bu niteliği vitirmişlerdir. Patlayıcı maddelerle yapılan silahları kullanmaya başlayan toplumlar, kısa sürede çevredeki öbür toplulukları egemeniiideri altına almışlardır.
Baruttan sonra, daha etkili birçok patlayıcı rnadde bulundu. XiX. yüzyılda bulunan nitrogliserin dinamitin yapımını sağladı. Kısa sürede büyük bir yaygınlığa kavuşan dinarnit. Isveçli bilgin Alfred Nobel tarafından bulunmuştur. Nobel dinamitin patlayıcı gücünün çok fazla olması nedeniyle dünyadaki savaşların sona ereceğini sanmıştı. Ancak sonucun böyle olmadığını görünce, dokuz milyon dolarlık bir vakıf kurmuştur. Vakıf her yıl, biri de barış olmak üzere, 5 alanda Nobel ödülü adı verilen ödüller vermektedir. Çok bilinenbir başka patlayıcı da TNT, yani tr initrotoluendir. Ancak patlayıcı maddelerin hiç biri, nükleer patlamalar kadar büyük etki oluşturamaz.
Nükleer patlama atom çekirdeğini, atom bombasında olduğu gibi parçalayarak veya hidrojen bombasında olduğu gibi, atom çekirdeklerini bir araya getirerek elde edilmektedir. Nükleer patlamalar megatonla ölçülmektedir. Bir megaton bir milyon ton trinitrotoluenin gücüne eşittir. Büyük bir atom bombası 100 milyon megatonluk olabilir; yani yüz milyon ton TNTnin yaptığı etkiyi yapabilir.
1945 yılından sonra füze ve roketlerin boyutları gelişmiş, ağırlıkları bazen birkaç tonu bulabilen katı patlayıcılar kullanılmıştır. Patlayıcı maddelerin verdiği güç, uzmanlar tarafından denetlenmekte ve “madencilikte, taş ocaklarında, petrol araştırmalarında kullanılmaktadır. Öte yandan XX. yüzyılın bu alandaki en önemli aşamasını meydana getiren atom bombasının kullanılmasının sımrlandmlması amacıyle çabalar harcanmaktadır. Bu çabalar genellikle olumlu sonuçlar vermekle birlikte, bir savaş sırasında atom bombası kullanimını önleyecek önlemler yoktur.
