Paraşüt, havada büyük bir şernsive gibi açılan ve yüksek bir yerden düşen ya da inen bir cismin, bir ,insanın düşüşünü ağırlaştırarakvere inmesini sağlayan bir araçtır. Uzayaraçları Dünvaya dönerken atmosfere çok büyük bir hızla girer. Çevresindeki havanın sürtünmesi bu aracı yavaşlatır. Fakat aracın yere inmesi için daha da yavaşlatılması gerekir. Bu işi yapmak için, araç yere değmeden bir süre önce paraşütler kullanılır. Böylece uzayaracı rahatça yere iner.Paraşüt hava yolculuklarında güvenliği sağlamak için kullanılan bir araçtır. Bazen pilotlar çok yükseklerdeki uçaklardan parasütle atlar. Örneğin, uçak arızalanıp havaalanına inmesi olanaksız duruma gelmişse pilot uçaktan paraşütle atlar. Ayrıca yere bir cisim göndermek ya da inerken uçağı yavaşlatmak amacıyla da paraşüt kullanılabilir.
Paraşüt. büyük bir şemsiyeye benzer. Bir şemsive açılıp sapına da bir taş bağlanırsa ve pencereden aşağı bırakılırsa şernsivenin yere doğru yavaş yavaş indiği görülür. Bu olayın nedeni havanın direncidir. Açılmış şemsiye havada rahatlıkla hareket edemez. Şemsiye kapalı durumda olsa çok daha hızlı aşağı iner. Bunun nedeni, kapalı durumdaki şemsiyeye karşı havanın direncinin çok daha az olmasıdır.
Paraşütlerin de şemsiyesi vardır. Basit bir paraşütte bu şemsiye büyük ve yuvarlaktır. Açık durumda başaşağı duran bir kaseye benzer. Şemsive ipek ya da naylon gibi hafif ve dayanıklı bir kumaştan yapılır. Ortasında küçük bir deliği vardır. Bu delik havanın bir bölümünün çıkması içindir. Eğer bütün hava paraşütün içinde kalacak olursa paraşütçü aşağı doğru deği i yana doğru gider. Paraşütün şemsiyesi birkaç ipe bağlıdır. lplerin öbür uçları da paraşütçünün sırtındaki paraşüt bohçasınabağlıdır. Paraşüt bohçası, bir kavış sistemiyle paraşütçüye bağlanır. Bu kayışlar paraşüt açıldığı zaman meydana gelen şoktan paraşütçünün elden geldiği kadar az etkilenmesini sağlayacak biçimde ayarlanmıştır.
Paraşüt bohçası, içinde paraşüt şemsiyesinin ve iplerin bulunduğu küçük bir bohçadır. Bohçanın içinde ayrıca pilot paraşütü adı verilen daha küçük bir ikinci paraşüt vardır. Bohçadan ilkönce bu paraşüt çıkar ve ana şemsiyeyi dışarı çekerek açılmasını sağlar.
Bir paraşütçü uçaktan atlayınca bohçanın içindeki bir ip çekilir. Bu ipi ya paraşütçü kendisi çeker ya da ip otomatik bir aygıt tarafından çekilir. Ipin çok erken ya da çok geç çekilmemesi gerekir. Çok erken çekilirse paraşüt açılır ve uçağa çarpar. Buna karşılık ip çok geç çekilirse paraşütçü, parasütü açılmadan yere varır.
Paraşüt açılır açılmaz paraşütçü yavaşlar. Paraşütçü iplerini çekerek paraşütü yönetebilir. Bu çekme hareketleri havanın, paraşütün şemsiyesinin yanında geçiş biçimini değiştirir. Paraşütçü yere varınca bacaklarını büker ve yerde yuvarlanır. Sonra kavışları çözer ve kendini paraşütten kurtarır.
Böylece paraşütünşemsiyesinin havayla dolup kendisini sürüklemesini önlemiş olur. Sonra şemsiye toplanır, sağlam olup olmadığına bakılır ve tekrar kullanılmak üzere bohçasına konur. Bütün bu işler için dikkatli bii eğitim ve tecrübe gerekir On metre çapında bir paraşütle, saniyede 6 metre hızla inilir. Paraşütçü yere vardığında, sanki 180 santimetrelik bir yükseklikten düşmüş gibidir. Silah ya da araç atmak için kullanılan paraşütlerin çapı 30 metre kadar olabilir. Birkaç paraşüt birleştirilerek ağırlığı 20 tona kadar varan cisimler yere atılabilir.
Bir de şeritli parasütler vardır. Bu paraşütler merkezleri aynı olan kumaştan yapılma şeritlerden oluşur. Şeritlerin arasındaki açıklıklardan hava geçer. Bu tür parasütler daha çok inmekte olan, uçakların hızını kesmek için kullanılır.
Ayrıca hız rekorları kıran yarış arabalarını vavaşlatrnak için de kullanılır.İçinde astronotlarla Dünyaya dönmekte olan uzayaraçlarının inişini kolaylaştırmak için özel paraşüt sistemleri kullanılır. Bu sistemler genellikle çok karmaşıktır. Paraşütler uzayaracından çıktıktan sonra elektrikli aygıtlar tarafından otomatik olarak açılmaları sağlanır.
