Magnezyum gümüş parlaklrğında beyaz bir metaldir. Başka kimyasal maddelerin türetilmesinde kullanılan ana kimyasal elementlerden biridir. Yerkabuğunda en çok rastlanılan elementlerin sekizincisidir.
Magnezyum doğada saf metal halde bulunmaz. Başka elementlerle oluşturduğu madensel tuzlarda bulunur. Saf magnezyum elde etmeyi ilk olarak 1808 yılında Ingiliz kimyager Humphry Davy başarmıştır.
Magnezyum içeren 60′dan fazla değişik maden filizi vardır. En önemlileri dolomit ve magnezittir. Bunlar esas olarak magnezyum karbonat içerir. Saf magnezyum elde edebilmek için bu bileşikler demir ve silikonla birlikte ısıtılır. Silikonun,bileşiğin oksijen kısmı ile etkimesi ile meydana gelen ayrışmadan saf halde magnezyum elde edilir. Sofra tuzunu oluşturan sodyum ve klordan sonra deniz suyunda erimiş olarak bulunan üçüncü element magnezyumdur. Magnezyum, deniz suyundan da elde edilebilmektedir. Bu yöntemde deniz suyu ve kalsiyum hidroksit büyük havuzlar içinde karıştırılır. Deniz suyunun içerdiği magnezyum kireç ile etkiverek, katı magnezyum hidroksit oluşturur. Magnezyum hidroksit karıştırma kabından alınır ve üzerine hidroklorik asit eklenir. Sonuç olarak magnezyum klorür ve su oluşur.
Magnezyum klorür karışımını metal halde magnezyum ile klor gazına ayrıştırmak için de elektrik akımından yararlanılır.
Magnezyum çok hafif bir metaldir. Hatta alüminyumdan bile hafiftir. Alüminyum aynı hacimdeki magnezyuma oranla 1,5 defa daha ağırdır. Bu nedenle magnezyum genellikle uçak motorları ve kanat kısımları, merdiven ve bazı taşınabilen alet gibi hafif olması istenilen gereçlerin yapımında kullanılır.
Magnezyum, uçak kanadı gibi dayanıklılığı gerektiren yapılarda tek başına kullanılmaz. Bunun nedeni magnezyumun çok yumuşak ve kimyasal olarak çabuk etkiyen bir madde olmasıdır. Bu nedenle başka metallerle oluşturduğu alaşım larından vararlanıhr. Bir alaşım elde edinrken çok çeşitli metaller bir arada eritilir. Magnezyum, en çok alüminyum, çinko ve manganez ile alaşım oluşturur.
Metal şerit halde ya da toz halde bulunan magnezyum kibritle bile yanar. Çok hafif beyazlıkta bir alevi vardır. Magnezyumdan havai fişek yapımında yararlanılır. Magnezyumun alevini söndürmek çok zordur. Yanmakta olan magnezyuma dökülen su avrışacağmdan serbest kalan hidrojen gazı patlamaya Yol açabilir.
Tüm canlılar magnezyuma gereksinirler. Magnezyum enzimlerin etkimesi için gereklidir. Enzimler hücrelerde etkimeleri denetleyen kimyasal rnaddelerdir. Ayrıca magnezyum bitkilerde besinlerin hazırlanmasında yardımcı olan klorofil adlı yeşil maddenin molekülünün de bir kısmını oluşturur. Magnezyum aynı zamanda İngiliz tuzu ve magnezyum sütü gibi ilaçlarda da kullanılır.
