Kraterler,yanardağların patlamasıyle ya da göktaşları tarafından açılan büyük ve kase biçimindeki çukurlardır. Tanımdan da anlaşıldığı gibi kraterlerin iki ana türü vardır. Bunlardan birincisi yanardağ kraterleridir. Değişik şeki llerde oluşan yanardağ kraterleri yanardağların ağızlarında bulunur.Yıllarca etkinlik gösteren bir yanardağ yavaş yavaş koni şeklini alır. Bazen şiddetli patlamalar bu koninin tepesini havaya uçurur. Altta kalan boşlukta krater meydana gelir.Bazen de bir yanardağın tepesi içeriye doğru çökerekbir krater meydana getirir.Yanardağ kraterlerinden bazıları çok büyüktür. Bir zamanlar bir yanardağ olan ve Havai adalarından Mauri adasında bulunan Haleakala dağındaki kraterin çapı 10 kilometre kadardır. Japonya’ nın Kyushu adasındaki Aso dağında bulunan krater is-e bundan bile büyüktür. Bu kraterin eni 16, boyu ise 27 kilometreyi bulmaktadır. Bu kraterin dünyanın en büyük krateri olduğu kabul edilmektedir.
Amerika Birleşik Devletlerinde bulunan büyük bir krater de Güney Oregon’daki krater gölüdür.
10 x 8 kilometre boyutlarında olan bu krater şimdi su ile doludur.ikinci krater türü ise yeryüzüne düşen göktaşlarının oluşturduğu kraterlerdir. Uzaydan yeryüzüne düşen bir taş parçası olan göktaşının ağırlığı 10-20 gramdan binlerce tona kadar değişebilir. Göktaşının yeryüzüne çarpış hızı saniyede 48 kilometre veya daha fazladır. Bu yüksek hız nedeniyle taşı ve çarptığı yeri oluşturan maddeler sıkışarak bir anda çok yüksek bir ısı oluştururlar. Göktaşı ve çarptığı yerin büyük bir bölümü derhal yanar ve kraterler ortaya çıkar.
En ünlü göktaşı krateri Arizona’daki Büyük Kraterdir.
Derinliği 175 metre kadar olan bu kraterin boyu yaklaşık olarak 1,5 kilometredir. Kanada’ nın Quebec bölgesindeki Deep Bay krateri ise bundan çok daha büyüktür.
Büyük bir göktaşının Dünyaya çarpması çok az rastlanan bir olaydır; çünkü yeryüzünü saran atmosfer koruyucu bir tabaka oluşturur. Çok ince bir atmosfer tabakası ile kaplı olan bazı gezegenlerde ve Ayda çok sayıda krater vardır.Aydaki kraterlerin büyüklükleri çok çeşitlidir. Bunların çoğunu göktaşlarının oluşturduğu sanılmaktadır.
Bilim adamları Ay yüzeyindeki bazı kraterlerin ise yanardağ kraterleri olduğu görüşündedirler. Mariner uzayaracının çektiği resimlerden Mars gezegeninin de kraterlerle dolu olduğu anlaşılmıştır.
Aydaki kraterlerin çoğu Dünyadakilere oranla çok daha büyüktür. En iyi incelenmiş olanlardan biri, çapı 90 kilometreye ulaşan Kopernik krateridir. Ayda bundan daha büyük kraterler de vardır.
Patlayan bombalar veya mermiler de yeryüzünde kraterler oluştururlar. Savaş sırasında bir noktaya çok fazla mermi düştüğü zaman, o bölgede oluşan kraterler toprağın kazılmasına ve çiftçilik yapılmasına yıllarca engelolurlar. Bunların çoğunun içi su ile dolar ve sivrisinek yuvası haline gelirler.