Kloroform, renksiz, kendisine özgü bir kokusu olan, koklanınca bayıltan bir sıvıdır. İskoçyalı bir doktor olan Profesör James Simpson’un 1847 yılında düzenlediği bir eğlencede, konuklar eğlence olarak çeşitli kimyasal maddeleri koklamışlar ve bunların etkilerini saptamışlardır. Koklanılan bu kimyasal maddeler narkoz maddeleriydi. Narkoz maddeleri bireyin duyu organlarını duyarsızlaştıran maddelerdir. O devirde bilinen iki narkoz maddesi diazot monoksit (güldürücü gaz) ve eterdi. Bu maddeler insanlar tarafından yüksek dozda alınırsa uyutur. az oranda alınırsa uYuşturucu bir etki yapar. Profesör Simpson’un dostları bu maddeleri denemişlerdir.
Bu çeşit bir eğlence tehlikeli olmakla beraber önemli bir buluşa yol açmıştır. Konuklar arasında elden ele geçirilen bir şişede bulunan özel bir sıVI, koklayanların önce uyuşukluk duymalarına, daha sonra da kendilerinden geçmelerine sebep olmuştur. Şişedeki sıvının kloroform olduğu ve kuvvetli bir narkoz maddesi olarak kullanılabileceği ilk defa Profesör Simpson tarafından bulunmuştur.
Kloroform, etere oranla bazı yönlerden daha olumlu etkilere sahip olmakla beraber, aynı zamanda vücutta daha büyük zararlara yol açabilir.
Günümüzde kloroformun yerini daha yeni ve güvenilir narkoz maddeleri almıştır. Kloroform bu alanda gittikçe daha az kullanılmaktadır. Kloroform, karbon, hidrojen ve klor içerir. Tatlı bir tadı olan, hoş kokulu, renksiz ve duru bir sıvıdır. Yanıcı değildir ve hayvansal yağlar, sıvı yağlar ve reçineler için çözücü madde (başka maddeleri eriyik hale dönüştüren madde) olarak kullanılır.