« Kanguru
Kaplan, kedigiller familyasından bir memeli türüdür. Bir hayvanat bahçesinde, yüzlerce metre öteden bir kaplan seçilebilir; siyah çizgili turuncu postu kafesinin duvarları önünde iyice. bel irgindir. Fakat yabanıl çevrede durum farklıdır. Ormanda, birkaç metre uzaktaki bir kaplan bile farkedilmeyebilir. Postu doğalortamda tam bir uyum içindedir.
Ormanda Güneş ışığı yapraklar ve dallar tarafından kırılır. Yere, koyu gölgelerle kesilen parlak ışık şekilleri düşer. Bu ortamda bir kaplan, ışık ve gölge cürnbüşünün bir parçası gibi görülür. Hayvanat bahçelerinde ve sirklerde kaplan önemli bir yer tutar. Fakat yabanıl çevrede, kaplanın soyu hızla tükenmektedir. Kaplanların bir zamanlar yaşadığı ormanlar. ağaçlardan yararlanmak için kesilmiştir. Kaplanların yediği hayvanlar azalmıştır. Aynı zamanda insanlar da kaplanları, postlarından halı ve palto yapmak için avlamışlardır.
Kaplan büyük kedilerin en bÜYÜğÜ ve en görkernlisidir. Aslandan daha büyüktür. Bir erkek kaplan 3-6 metre uzunluğunda ve 250 kilo ağırlığında olabilir.
Kaplan yalnız Asya kıtasında bulunur. Birçok kimse kaplanın sadece Hindistan’da yaşadığını sanır. Oysa kaplan Asya’nın başka yerlerinde de bulunur. Çin’de ve Sibirya’da da yaşar. Kaplan Burma, Malaya ve Endonezya ormanıarında da bulunur. Iran’a kadar batıda da kaplana rastlanır.
Şimdi yaşadığı ülkelere kaplanın ulaşması oldukça yakın zamanlarda gerçekleşmiştir. Bilim adamları kaplanın geçmişini Asya’nın çeşitli bölgelerinde buldukları fosillerden ve kemiklerden izlemişlerdir. Bu verilere göre kaplanın kuzey Sibirya’da ortaya çıktrğı anlaşılmaktadır. Ilk kaplanlar aşağı yukarı iki milyon yıl önce bu bölgede yaşamıştır.
Kuzey Sibirya’da sıcaklık hemen hemen bütün yıl sıfırın altında kalır. fakat iki milyon yıl önce iklim oldukça değişikti. Hava sıcaktı ve büyük ormanlar vardı. Ormanıarda kaplanın avlayabileceği birçok hayvan yaşıyordu.
Sibirya’da iklim ve koşullar Buzul Çağlarından biri sırasında önemli ölçüde değişti. Ormanlar buz tabakasıvla kaplandi. Bölgenin hayvanlarının çoğu, daha iyi koşullar bulmak umuduyla güneye göç ettiler. Kaplan da bu hayvanlar arasındaydı.
Sibirya’dan göç ettikten sonra bugünkü kaplanların ataları yeni çevrelerine verleştiler. Değişik bölgelerde kaplanlar, birbirlerinden biraz farklı özellikler kazandılar.’ Bugün Asya’da sekiz değişik tür kaplan yaşamaktadır.
Bazı kaplanlar Güney Sibirya’dan uzağa gitmediler. Soğuk koşullara uymayı başardılar. Sibirya’ nın karlı bölgelerinde hala az sayıda da olsa kaplan bulunur. Sibirya kaplanları en büyük türdür. Kendilerini soğuktan koruyan uzun ve kalın postları vardır. Postları az çizgili ve soluk renklidir. Diğer yedi tür Moğolistan, Iran, Hindistan, Çin kaplanlarıyla Sumatra, (ava ve Bali adalarının kaplanlarıdır. En küçük tür Bali kaplanıdır. Bu türün postundaki çizgiler çok çarpıcıdır.
Hindistan’ın bir bölgesinde ise beyaz kaplan bulunur. Bu kaplanların. üzeri gri ya da siyah çizgili beyaz postları vardır.
Kaplan yalnız yaşamayı seven bir hayvandır. Aslan gibi toplu olarak avlanmaz. Kaplanın başlıca besini tırnaklı memelilerdir. Geyik, ceylan ve yaban domuzları en sevdikleri avlardır. Kaplanlar balık, kurbağa. kertenkele ve çekirge gibi hayvanları da yerler.
Kaplanlar insan yaşayan bölgelerde zararlı olabilirler. Inek, dana, domuz ve keçi gibi evcil hayvanlara saldırırlar. Genel kanının aksine kaplanların insanlara saldırdıklan çok az görülür. Bir kaplan yaşlandığı ya da yaralandığı için avlanamaz duruma gelmişse insana saldırır.
Kaplan gece avlanır. Kokuyla avını bulur ve sessizce ona yaklaşır. Av birkaç metre yakına gelince kaplan çalılar arasından hızla fırlar. Boğazından bir kere ısırılınca av hemen ölür. Kaplan hemen avını yemeğe başlamaz. ilkin avını emin bir yere sürükler, küçük bir parça yer ve oradan ayrılır. Ertesi gece dönerek avın tümünü yer. Kaplan ırmaklardan ve su bulunan yerlerden uzaklaşmaz.
Çünkü düzenli olarak su içmesi gerekir; ayrıca serinlemek için suyun içinde yatar. Kaplan bir batında iki ile altı arasında yavrular. Sıcak tropikal bölgelerde yavrular yılın herhangi bir zamanında doğabilir. Daha soğuk bölgelerde kaplan yavruları yalnız ilkbaharda doğarlar.
Yavrular çiftleşmeden dört ay sonra dünyaya gelir. Kaplan gibi büyük bir hayvan için bu, çok kısa bir gebelik dönemidir. Gebeliği boyunca anne kaplan avlanmayı sürdürebilir.
Çoğunlukla, doğan yavrulardan ikiden fazlası hayatta kalmaz. Anne kaplanın zayıf olan yavru larını yediği söylenir. Hayatta kalan yavrular kendilerini koruyabilecek güçtedirler. Bu yavrular iki yıl anneleriyle birlikte yaşarlar. Bu zaman boyunca anne onlara avlanmayı öğretir. Başlangıçta, anne kapları avlanırken yavrular onu seyrederler.
Daha sonra kendi başlarına avlanmaya çalışırlar. Kaplan yavruları kendilerini koruyacak duruma geldikleri zaman annelerinden ayrılırlar ve kendi başlarına yaşamaya başlarlar.
Aslan ve kaplan birbirleriyle akrabadırlar. Havvanat bahçelerinde bu iki tür çiftleştirilip yavru alınır. Eğer yavrunun babası kaplansa tigon, aslansa liger adı verilir. (Bu adlar Ingilizcede kaplan (tiger) ve aslan (lion) kelimelerinin heceleri birleştirilerek elde edilmiştir). Atla eşeğin çiftleşmesinden doğan katır gibi bu iki tür de kısırdır.