« Kağıt
Kaktüs,atlasçiçeğigillerden, yaprakları dikenli bir bitkidir. Atlas çiçeği de denilir. Amerika Birleşik Devletleri’nin güneyindeki ve Meksika’daki çöllerde’ fazla canlı görülmez. Çöl hayvanları gündüz saklanır, geceleri ortaya çıkarlar. Bu çöllerde en yaygın canlı türü yeşil, dikenli kaktüs bitkileridir.Binlerce yıl önce çöller Amerika’nın tropikal bölgelerine doğru vavılınca. bitkiler sıcak ve kuru çevreye uymak zorunda kalmışlardır. Çok az yağan çöl sağnaklarırıın getirdiği az miktardaki suyu biriktirmeyi başatmışlardır.
Bitkilerin çoğu, geniş yaprak yüzeylerinden buharlaşma yoluyla su salarlar. Bu olay bitkinin ısısının azalmasına yardım ederse de ana görevi,kökten başlayarak gövde boyunca vapraklara kadar bir su akımı sağlamaktır. Bu su akımı, yeni hücrelerin yapımı için gerekli maddeleri yaprakIara taşır.
Kaktüsün geniş yaprakları yoktur. Suyu gövde bölümlerinde saklar. Gövdenin kabuğu kalındır ve suyun kaçabileceği gözenekler yoktur. Bu nedenle öteki bitkilerde olduğu gibi kaktüsün gövdesi içinde su devamlı dolaşmaz. Kaktüs yeni hücreleri, sadece yeni besin maddeleri alabildiği yağmur mevsiminde üretebilir.
Öteki bitkiler gibi, kaktüs de enerjisini Güneşten sağlar. Enerji depolamak için gerekli klorofili gövdesini kaplayan kabukta oluşturur ve saklar. Klorofil diğer bitkilerin yapraklarında bulunur. Çöl toprağının altında, köklerin ulaşabileceği derinliklerde depolanmış su yoktur.
Bu yüzden kaktüsün kökleri derine gitmez Toprağın altında,bitkinin çevresinde geniş bir alana yayılırlar. Bu şekilde yağmur sularını toprakta kaybolmadan önce vakalarlar.
Kaktüsün üzerindeki dikenler bitkiyi hayvanlara karşı korur. Çölde hayvanlara karşı korunma çok önemlidir. Çünkü kaktüs, hayvanların vararianabileceği az sayıdaki su kavnağından biridir. Dikenler su biriktirmeye de yarar. Bazı geceler bitkinin üzerinde çiğ oluşur. Sabah olunca çiğin büyük bölümü tekrar buharlaşır. Ancak dikerılerin üzerinde oluşan çiğ damlacıklar haline gelir ve toprağa damlar. Bu su toprağa süzülürken kökler tarafından emilir.
Daha çok su bulunan yerlerde daha fazla kaktüs yetişir. Örneğin çıkıntılı kayaların üzerinden yağmur damlar. Böyle yerlerde çok miktarda kaktüs bulunur.
ilkbahar yağmurlarında kaktüs önemli miktarda su biriktirir. Bu mevsimde kaktüsün % 90′u sudan oluşur. Bahar aylarında çiçek açarlar ama bazı türler her bahar çiçek vermez. Kaktüs çiçekleri çok güzelolur. Ancak ömürleri kısadır. Bazı kaktüs çiçekleri sadece bir gece yaşarlar. Çiçekler, çöl böceklerini ve kuşları kendine çeker. Böcekler ve kuşlar polenleri diğer bitkilere taşıyarak toztaşmavı sağlarlar. Gece açan çiçekler açık renklidir; gece hayvanları onları kolaylıkla görebilir.
iki tür kaktüs vardır. ilk türde, bitkinin her yerinden dallar çıkar. Bu dallar üstünde de yeni dallar gelişir. Firavun inciri bu türün önerrili bir örneğidir. Dallar, dikenle kaplı levha gibi parçalardır. Çiçekler bu levhalar üzerinde açar ve sonra sulu meyveleri oluşturur.
ikinci kaktüs türünün dalları ya sütun gibi ya da küreseldir. Bu türün dallarında derin vivler vardır. Çok fazla su depolandığı zaman dallar şişer.
Saguara en iri kaktüs bitkisidir. Boy 12 metre kadar olur. Baykuş ve ağaçkakan gibi çöl kuşları. dallarında yaptıkları oyukları yuva olarak kullanırlar. Saguara uzun ömürlü bir bitkidir. 200 yıl yaşayabilir.
Bisnaga kaktüsü ise 1000 yıldan fazla yaşayabilir. Bisnaga, varil kaktüsü türündedir. Bu kaktüsler varil biçiminde oldukları için böyle adlandırılırlar.
Kaktüs güney Afrika, kuzey Afrika ve Asya’da da bulunur. Bunların Amerikan kaktüslerinden türemiş oldukları sanılmaktadır.Tohumları göçmen kuşlar ya da okyanus akıntıları ile taşınmıştır.