Gebelik, canlının, anne dölyatağındaki gelişim süresidir. Insanlarda gebelik dkadar sürer. Kedi ve köpeklerdeki gebelik dönemi ise yalnız iki aydır. Cebelik, döllenme ile başlar. Döllenme, dişi cinsiyet hücresi yumurta ile erkek cinsiyet hücresi spermanın birleşmesidir. Daha sonra döllerımiş yumurta, annenin dölyatağında büyüyüp gelişmeye başlar. Cebelik dönemi, yavrunun doğmasıyle sona erer. Cebelik dönemi süresince, döllerımiş yumurta küçük bir canlıya dönüşmüştür. Cebelik sözcüğü yalnız memeli hayvanlar için kullanılır. Hayvanlar aleminde yalnız memeIilerin yaşamı, dölyatağında başlar. Gebelik dönemi en kısa olan hayvan, Virginia keseli sıçanıdır. Bu hayvanın gebelik dönemi yalnız on iki gün sürer.
En uzun süren gebelik dönemi ise Hindistan’da yaşayan bir fil türünde görülür. Bu hayvanlarda gebelik dönemi 22 ay kadar sürer. Genel olarak, büyük hayvanların küçük hayvanlara göre daha uzun gebelik dönemleri olduğu söylenebilir. Ancak, kobavlar bu kurala uymazlar. çoğu kemiricilerin gebelik dönemleri 20 ile 30 gün arasında sürdüğü halde, kobayların gebelik dönemi 68 gün sürer. Buna karşılık, kobay yavruları daha gelişmiş olarak doğarlar. Fare yavruları gelişimlerinin daha önceki bir döneminde doğdukları için, gözleri kapalıdır.
Daha büyük hayvanların gebelik dönemleri genellikle ilkbaharda sona erer. Bu mevsimde hava ısınmaya başlar ve. yeni doğan yavrular yazı da geçirdikten sonra ilk Kışa hazırlanmış olurlar. Ilkbaharda doğum yapmak, otçullar açısından önemlidir. atların bol ve taze olduğu dönemde, yeni doğan yavrular da ot yemeyi öğrenirler. Atlar, ilkbaharda çiftleşirler. ii ay süren gebelik döneminden sonra, taylar doğar. Böylece doğum yine ilkbahara rastlamış olur. Koyunlar ise sonbaharda çiftleşirler. Gebelik dönemleri 5 ay sürer ve yavrular yine ilkbaharda doğarlar.
Açık arazide yaşayan ve düşmanlarından kaçmak zorunda olan hayvanların gebelik dönemleri uzun olur. Bu hayvanların yavruları doğdukları zaman oldukça gelişmişlerdir. Örneğin atlar, doğduktan hemen sonra ayağa kalkabilirler. Çoğu antilop yavruları da doğduktan sonra birkaç saat içinde ayağa kalkıp, koşmaya başlarlar. Kovuklarda ve mağaralarda yaşayan hayvanlar daha kısa süren bir gebelik döneminden sonra ve gelişimlerinin daha önceki bir döneminde doğarlar. Keseli sıçanlarla kanguruların gebelik dönemleri çok kısadır. Yavrular doğduklarında çok az gelişmişlerdir. Ancak doğumdan kısa bir süre sonra, annelerinin karnında bulunan bir keseye geçerler. Gelişimlerini altı ay kadar burada sürdürdükten sonra, doğanın güçlükleriyle mücadele etmeye hazır olurlar.
Yeni doğmuş yavrular arasında en az gelişmiş olanlardan biri de, insan yavrusudur. Bunun nedeni, insan beyninin evrimsel gelişim sırasında, çok büyümüş ve gelişmiş olmasıdır. Insan yavrusunun, kafatası tam gelişmeden önce doğması gerekir. Aksi takdirde, yavrunun büyük başı, annenin doğum kanalından geçemez.
önemi dokuz ay