Bazı termometrelerin içinde görülen gümüş renkli sıvı cıvadır. Civa, kimyasal bir elementtir. Elementler kimyasal yöntemlerle özellikleri değiştirilemeyen maddelerdir. Civa da birçok kimyasal element gibi bir metaldir. Metaller oda sıcaklığında genellikle katı halde bulunurlar. Fakat cıva oda sıcaklığında sıvı haldedir. Diğer metaller ise ancak çok yüksek sıcaklıkta sıvı haline dönüşürler.
Cıvanın kimyasal sembolü Hg’dir. Cıva yeraltı ndan çıkarılır. Genellikle sülfürle bileşmiş olarak bulunur ve zincifre adını alır. Bazen de saf olarak elde edilir. Zincifrenin içeriğinde kırmızı bir bile olan cıva sülfidi bulunur. Cıva sülfidi, vermilyon (zincifre) adı verilen kırmızı boya maddesinin yapımında kullanılır.
Zincifre, A.B.Ö.’de Kaliforniya, Nevada, Alaska ve Idaho bölgelerinde elde edilir. ispanya, İtalya ve Yugoslavya’da da önemli zincifre kaynakları vardır.
Cıva zincifreden kolaylıkla ayrıştırılabilir. Zincifre bir ocakta ısıtılır. Isınan bileşikte bulunan sülfür, oksijenle birleşir. Böylece saf cıva elde edilir.
Cıvanın özgül ağırlığı çok fazladır. Civa, suyun özgül ağırlığından 13,6 kez daha ağırdır. Termometrelerde kullanılmasının nedeni ağırlığı ve oda sıcaklığında sıvı haldebulunmasıdır.
Barometre basınç ölçen bir araçtır. Bir barometre madığı için hava basıncını dengelemek için 9 metreden uzun bir tüp gerekir. Su, aynı zamanda tüpün iç duvarlarını ıslatacağı ve duvarlara yapışacağı için de elverişsizdir. Cıva bu özellikleri göstermez. Cıva -38,derecede katı hale geçer (donar). 356,6°Cde kaynamaya başlar. Donma ve ergime noktalarının bu denli yüksek olması ve bir sıvı olmasından ötürü cıva, termometreler için çok elverişlidir. Termometrelerde cıva bir cam’ hazne içinde bulunur. Bu hazne, üzerinde bir sayı çizelgesinin bulunduğu bir tüpe bağlıdır. Hazne ısındığı zaman cıva genleşir ve küçük bir delikten tüpe geçer. Sıcaklık çizelgeden okunur.
Cıva içeren kimyasal maddeler, ekinlerin kurumasına yol açan mantarlara karşı kullanılırlar. Cıva insanlar ve hayvanlar için de tehlikeli zehirleyici bir maddedir. Fabrika artıklarıyla birlikte ırmaklara karışan civa, balıkların zehirlenip ölmelerine yol açar. Civa. deri, soluk borusu, ve bağırsak gözenekleri tarafından emilir. Cıva zehirlenmesi ağız ülserine, dişleri yerlerinden gevşemelerine. mide ağrılarına, neden olur. Önemli zehirlenmeler ise sinir sisteminin zarar görmesine hatta ölüme yol açabilirler.
Cıva sodyum ve gümüş gibi madenlerle birleştirilerek amalgam adlı bir maddenin yapımında kullanılır. Zehirli olmayan bir çeşit cıva amalgamı dişçilikte dolgu yapmak için kullanılır.
Sıvı cıva çok iyi bir elektrik iletkenidir. Elektrik şalterleri ve pil yapımında kullanılır. Cıva gaz haline getirilebilir. Cıva buharlı lambalarda gaz halinde bulunur.
